Castlefield, Manchester

Im Südwesten von Manchesters Innenstadt liegt das historische Viertel Castlefield. Seinen Namen verdankt Castlefield einer römischen Festungssiedlung, die um das Jahr 410 n. Chr. von ihren Erbauern verlassen und fortan wegen der starken Überwucherung mit Unkraut als Castle-in-the-Field bekannt wurde. Im Laufe der Zeit verkürzte man den Namen auf das heutige Castlefield.

Leider zerstörte der Bau der für Castlefield charakteristischen Kanäle und Viadukte im 18. und 19. Jahrhundert den Großteil der früheren römischen Siedlung. Durch mehrere archäologische Ausgrabungen war es jedoch möglich, die alte Niederlassung so weit zu rekonstruieren, dass man einen Eindruck vom Leben zu Zeiten der Römer bekommt.

Mitte des 18. Jahrhunderts wurden die ersten schiffbaren Kanäle gebaut, um den Transport von Kohle und anderen Güter nach Castlefield zu ermöglichen. Der so genannte Bridgewater Canal gehört zu den frühen Kanälen, welche die Gegend wirtschaftlich florieren ließen: Entlang der Wasserstraßen reihten sich Lagerhallen und Anlegeplätze, und bald verband ein gut ausgebautes Netzwerk an Kanälen Castlefield mit solch wichtigen Häfen wie Hull und Liverpool.

Doch schnell stellte sich heraus, dass man mithilfe der Kanäle nicht genügend

Waren nach Manchester transportieren konnte, um die stetig wachsende Bevölkerung zu versorgen. Dieses Problem musste gelöst werden und so begann man im 19. Jahrhundert mit der Errichtung des Eisenbahnnetzes.

Die in den 1830er Jahren errichtete Liverpool Road Station ist heute Teil des Museum of Science and Industry 25. Die Viadukte in diesem Gebiet stammen aus der selben Zeit und trugen - genau wie die Kanäle - erheblich zum Wachstum Manchesters als Industriestadt bei.

Im 20. Jahrhundert verloren die Transportwege an Bedeutung, was zum wirtschaftlichen und schließlich auch sozialen Abstieg des Viertels führte. Im Rahmen einer groß angelegten Aufwertungsaktion in den 1980er Jahren wurde das Image von Castlefield jedoch wieder aufpoliert. Heute kann sich der Stadtteil sehen lassen: Viele der ehemals heruntergekommenen Lagerhallen und Industriegebäude wurden aufwändig renoviert und dienen jetzt als Wohnanlagen, Galerien, Museen, Bürohäuser oder Restaurants. Mit dem Image-Wechsel entwickelte sich Castlefield vom vergessenen Viertel zur begehrten und wohlhabenden Gegend. Die Tourismus- und die Freizeitindustrie boomt in diesem Bezirk und beschert Castelfield einen gewissen Reichtum.

Aufgrund der öffentlichen Freiflächen eignet sich Castlefield außerdem hervorragend für Open Air Veranstaltungen: So ist zum Beispiel die Events Arena regelmäßig Schauplatz für Märkte, Musikveranstaltungen und Festivals. Eines dieser Festivals ist der jährliche Castlefield Carnival, der für gewöhnlich an einem Augustwochenende stattfindet. Tausende von Besuchern strömen dann nach Castlefield und bestaunen die Bootsrallye, lassen sich vom bunten Rahmenprogramm unterhalten und genießen kulinarische Köstlichkeiten an den zahlreichen kleinen Buden. Beim Carnival bekommt das Publikum einiges geboten: Live Musik, Tanztruppen, Straßenmärkte, Ballettaufführungen, Jongleure, Feuerschlucker und noch vieles mehr begeistert die Besucher jedes Jahr aufs Neue.

In Castlefield ist besonders das harmonische Neben- und Miteinander von historischen Bauwerken und modernen Gebäuden faszinierend. Die zahlreichen kulturellen Einrichtungen, darunter das People’s History Museum 32 und das Opera House 23, machen dieses Viertel zu einem interessanten Ziel für Besucher. Beeindruckend ist auch die Vielzahl an Häusern und Brücken in Castlefield, die unter Denkmalschutz stehen. Besonders sehenswert ist die anno 1830 erbaute Eisenbahnbrücke, die über den Fluss Irwell zur Liverpool Road Station führt.

Das insgesamt eher industriell geprägte Bild dieser Gegend, in dem Baumaterialien wie Ziegelsteine, Schiefer und Eisen dominieren, vermindert den Charme von Castlefield ganz und gar nicht, im Gegenteil – es ist die Mischung aus industrieller Vergangenheit und serviceorientierter Zukunft, die diesen Teil Manchesters auszeichnet und reizvoll macht.