Central Library, Manchester

Diese vom Architekten Emanuel Vincent Harris erbaute Bibliothek ist eines der Wahrzeichen Manchesters und befindet sich in unmittelbarer Nähe der Town Hall  1 . Die runde Konstruktion und das klassische Erscheinungsbild lassen vermuten, dass es sich bei der Central Library um ein sehr altes Bauwerk handelt – doch dem ist nicht so. Das ehrwürdige Bibliotheksgebäude wurde erst anno 1934 fertig gestellt und im Jahr

1938 feierlich von dem englischen König George VI. eingeweiht. Nach ihrer Eröffnung galt die Central Library als größte öffentliche Bücherei des ganzen Landes.

Emanuel Vincent Harris, der auch für den Anbau der Town Hall  1  verantwortlich war, nahm das Pantheon in Rom als Vorbild für diese Bibliothek.

Manchester war anno 1852 die erste britische Stadt, die allen Bürgern einen kostenlosen Bücherausleihservice anbot. Da es keine zentrale Stadtbibliothek gab, wurde die vielen Bücher, Zeitschriften und anderen Medien in den folgenden Jahrzehnten immer wieder von einem vorübergehenden Standort zum nächsten gebracht. Umso mehr freuten sich die Einwohner Manchesters, als sie die Central Library ab dem Jahr 1934 benutzen konnten.

Ob zu Studienzwecken, zur Informationssuche oder einfach aus Freude am Lesen – auf den vier Stockwerken der Central Library findet man Materialien zu den verschiedensten Themengebieten. Vieles davon steht zur Ausleihe zur Verfügung, anderes, wie beispielsweise die großen Nachschlagewerke, muss innerhalb des mächtigen Gebäudes bleiben. Die Abteilungen der Bücherei sind nach Themengebieten gegliedert, um dem Gast das Finden der gesuchten Lektüre zu erleichtern.

Im Networks Centre im ersten Stock der Central Library stehen dutzende Computer zur Recherche oder zur Internetnutzung bereit. Außerdem werden kostenlose Computerkurse für Einsteiger angeboten. Auf der gleichen Etage sind auch die Manchester Archives and Local Studies beheimatet, in denen Unterlagen, Zeitungen, Fotografien und vieles mehr zur Stadthistorie von Manchester untergebracht ist. Musikfreunde erfreuen sich im zweiten Stock an der Henry Watson Music Library, die nach dem Komponisten und Lehrer Dr. Henry Watson benannt wurde und auf dessen privater Kollektion von Musikbüchern und Tonträgern basiert.

Als die Central Library gebaut wurde, richtete man im Keller einen Hörsaal ein, der Vorlesungszwecken dienen sollte. Allerdings nutzt die Library Theatre Company dieses Auditorium seit dem Jahr 1952 für ihre Auftritte und erntet hier auch heute noch mit ihrem Programm aus klassischen und modernen Stücken Beifall. Die Besucher können sich im Keller erfrischen, denn hier gibt es ein kleines Café. Es ist zu beachten, dass in den restlichen Räumen der Central Library Essen und Trinken nicht gestattet ist.

Das Angebot der Central Library ist vielfältig und orientiert sich stark an den Wünschen und Bedürfnissen der Besucher. So gibt es zum Beispiel Vorlesestunden, Workshops oder Hausaufgaben-Clubs für Kinder – dabei lernen die Kleinen sogar etwas über den richtigen Umgang mit Informationsmaterial, der in heutigen Zeiten der Informationsüberflutung sehr wichtig ist.

Die Erwachsenen treffen sich hingegen regelmäßig in Reading Groups, um mit Gleichgesinnten über Bücher zu sprechen. Zu den vielen Dienstleistungen der Central Library gehören auch eine mobile Bücherei, Materialien für Leute mit eingeschränktem Sehvermögen und die kulturellen Veranstaltungen in den Räumlichkeiten der Bibliothek.

Der klassische Stil des Gebäudes, die beachtliche Sammlung an Werken aller Art und der umfangreiche Service – all das macht die Central Library zu einem beliebten Wahrzeichen von Manchester, das jeder Besucher gesehen haben sollte.